Qu’est-ce que le cuir végétalien ?

Le cuir végétalien est un matériau textile qui combine les performances techniques du cuir traditionnel avec des principes de durabilité, de responsabilité environnementale et de pratiques sans cruauté envers les animaux. Au cours de la dernière décennie, la demande croissante de produits végétaliens a incité les fournisseurs de cuir végétalien à investir dans la recherche et le développement pour créer des produits de haute qualité. Par conséquent, les matériaux végétaliens surpassent déjà le cuir traditionnel dans certains aspects techniques. Cependant, sur ce marché en croissance, il faut se méfier des entreprises qui se cachent derrière des stratégies de greenwashing, qui peuvent conduire à l’utilisation de produits nocifs pour l’environnement. De plus, il existe une grande confusion autour du cuir végétalien : certains le décrivent comme du plastique, tandis que d’autres le considèrent comme un matériau d’avenir. Dans ce bref guide, nous visons à clarifier ce qu'est le cuir végétalien et à proposer des conseils pratiques pour naviguer dans ce domaine.

Qu’est-ce que le cuir végétalien ?

Le cuir végétalien est obtenu à partir de fibres naturelles ou synthétiques qui, une fois traitées, imitent l'apparence et les performances du cuir traditionnel. Il est utilisé dans une large gamme de produits, notamment des chaussures, des sacs, des ceintures et des vêtements végétaliens. Si les aspects matériels peuvent ressembler au cuir traditionnel, la différence significative réside dans l’éthique : le cuir vegan ne nuit pas aux animaux. Cependant, il est important de noter qu’il existe de nombreux types de matériaux végétaliens, chacun ayant ses qualités uniques.

Types de cuir végétalien

La production de cuir végétalien fait appel à divers matériaux et méthodes, même si tous ne sont pas entièrement durables. Il peut être globalement classé en deux groupes principaux : le cuir synthétique et le cuir végétalien. Les options synthétiques comme le polyuréthane (PU) ou le polychlorure de vinyle (PVC) sont largement utilisées depuis des années, le PU étant le matériau le plus couramment utilisé dans les vêtements, comme les vestes ou les chaussures habillées végétaliennes. Les fabricants créent ce matériau en combinant du polyuréthane avec une couche de surface qui imite l'apparence du cuir. Il est polyvalent et trouve des applications dans diverses industries, dont la mode. Le cuir PVC a des qualités similaires, mais il est plus nocif pour l'environnement que le PU. C'est là qu'un malentendu courant surgit : même si un matériau peut être sans cruauté envers les animaux, il peut ne pas être durable, ce que nous explorerons plus en détail plus tard.

D’un autre côté, certains fabricants produisent désormais du cuir végétalien à partir de fibres naturelles ou de matériaux d’origine végétale. Le cuir d'origine végétale peut être produit à partir de plantes et de fruits, notamment du maïs, des cactus, bambou, pomme et écorces de raisin, et même des feuilles d'ananas (nous avons ajouté des liens vers des sites Web où vous pouvez trouver plus d'informations) . Chaque matériau d'origine végétale a ses forces, ses faiblesses et ses qualités spécifiques qui le rendent plus ou moins adapté à certaines utilisations finales (par exemple, un Les mocassins végétaliens nécessiteront une doublure plus épaisse et plus résistante qu'une  basket végétalienne).

Cuir synthétique ou végétal : différences et composition 

Les cuirs synthétiques sont dérivés de produits à base de combustibles fossiles, ayant un impact environnemental important, affectant ainsi les animaux et les écosystèmes. De plus, les cuirs synthétiques sont pour la plupart toxiques et non recyclables. Par exemple, certains produits en PVC comptent parmi les plastiques les plus polluants au monde, se décomposant en microplastiques qui empoisonnent les mers et les océans. En revanche, les matériaux d'origine végétale ont moins d'impact sur l'environnement, car ils ont une plus grande composante biosourcée. Il existe cependant une mise en garde importante concernant la composition finale de produits comme les chaussures ou les sacs. Actuellement, les matériaux végétaliens à base de plantes nécessitent le soutien d'autres matériaux, souvent du PU, qui représente un faible pourcentage (généralement environ 25 à 40 %) de la composition finale, mais qui est essentiel pour fournir un renforcement structurel. Par conséquent, il existe peu ou pas de produits 100 % végétaux sur le marché. Au lieu de cela, la plupart des produits sont une combinaison de plusieurs matériaux, y compris différents types de cuir végétalien, qu'ils soient synthétiques ou d'origine végétale.

Avantages des matériaux végétaliens

Choisir du cuir végétalien est une décision éthique qui contribue au bien-être animal. De plus, le cuir végétalien consomme moins d'eau, émet moins de CO2 provenant de l'élevage et ne contribue pas à la déforestation pour les pâturages. En d’autres termes, opter pour du cuir végétalien contribue à protéger la planète, une raison impérieuse de choisir des matériaux végétaliens plutôt que d’origine animale. Au-delà de cela, le cuir végétalien peut être une solution supérieure au cuir traditionnel, en fonction de l’usage auquel il est destiné. Le cuir végétalien est très polyvalent, ce qui le rend adapté à divers produits au-delà des vêtements. Du point de vue du confort, les chaussures en cuir végétalien, par exemple, ont tendance à être plus confortables que leurs homologues traditionnelles. Ils sont légers et plus résistants à l’eau. De plus, certains produits en cuir végétalien, notamment les chaussures de sécurité, sont encore plus durables que les options en cuir traditionnelles. Essentiellement, la variété des possibilités offertes par les différents types de cuir vegan en fait un choix incontournable lorsqu’il s’agit de choisir une chaussure ou un sac.

Limites des matériaux végétaliens

Certains matériaux synthétiques végétaliens ne sont pas nécessairement respectueux de l’environnement, notamment ceux fabriqués à partir de PU ou de PVC. Ces matériaux ont un impact indirect sur les animaux et les écosystèmes en raison de leur association avec les combustibles fossiles. En outre, certains avantages s’accompagnent d’inconvénients correspondants. Par exemple, si une chaussure végétalienne est très résistante à l'eau, elle peut être moins respirante. Les matériaux plus respirants peuvent être moins durables et s’user plus rapidement. Cependant, plusieurs entreprises mettent en œuvre des stratégies pour remédier à ces limitations. Ils combinent plusieurs types de matériaux, tirant parti de leurs atouts respectifs pour répondre aux normes souhaitées. De plus, les matériaux végétaliens ne correspondent pas au cuir animal dans certaines qualités. Outre l'apparence et le toucher, les produits en cuir traditionnels ont généralement une « durée de vie » plus longue que les produits en cuir végétalien (à l'exclusion des chaussures de sécurité).

Acheter des produits végétaliens : considérations

Avant d’acheter des produits végétaliens, qu’ils soient synthétiques ou à base de plantes, vous devez répondre à plusieurs questions. Comme mentionné précédemment, il existe un risque d’acheter des produits issus de stratégies de « green-washing ». Les matériaux d’origine végétale peuvent être cultivés et transportés à travers le monde, consommant du carburant et produisant des émissions de CO2. Cela peut entraîner des émissions plus élevées que celles des matériaux à base de PU fabriqués et vendus au même endroit. Souvent, ces plantes sont cultivées dans des plantations intensives, utilisant des quantités importantes de pesticides, entraînant une dégradation des sols. Voici quelques questions essentielles à considérer lors de l’achat de matériaux végétaliens : ont-ils des certifications ? sont-ils accompagnés de plannings techniques ? D'où viennent les matériaux ? Et enfin, la production de cuir végétalien respecte-t-elle les droits des travailleurs ? Ce ne sont là que quelques-unes des questions à se poser avant de faire un achat.