¿Qué es el cuero vegano?

El cuero vegano es un material textil que combina las prestaciones técnicas del cuero tradicional con principios de sostenibilidad, responsabilidad medioambiental y prácticas libres de crueldad hacia los animales. Durante la última década, la creciente demanda de productos veganos ha llevado a los proveedores de cuero vegano a invertir en investigación y desarrollo para crear productos de alta calidad. En consecuencia, los materiales veganos ya superan al cuero tradicional en ciertos aspectos técnicos. Sin embargo, en este mercado en crecimiento, hay que tener cuidado con las empresas que se esconden detrás de estrategias de lavado verde, que pueden llevar al uso de productos que causan daños al medio ambiente. Además, existe una gran confusión en torno al cuero vegano: algunos lo describen como plástico, mientras que otros lo ven como un material del futuro. En esta breve guía, nuestro objetivo es aclarar qué es el cuero vegano y ofrecer consejos prácticos para navegar en este campo.

¿Qué es el cuero vegano?

El cuero vegano se obtiene a partir de fibras naturales o sintéticas que, una vez procesadas, imitan la apariencia y el rendimiento del cuero tradicional. Se utiliza en una amplia gama de productos, incluidos zapatos, bolsos, cinturones y ropa veganos. Si bien los aspectos materiales pueden parecerse al cuero tradicional, la diferencia significativa radica en la ética: el cuero vegano no daña a los animales. Sin embargo, es importante tener en cuenta que existen muchos tipos de materiales veganos, cada uno con sus cualidades únicas.

Tipos de cuero vegano

La producción de cuero vegano implica diversos materiales y métodos, aunque no todos son totalmente sostenibles. Se puede clasificar en términos generales en dos grupos principales: cuero sintético y vegano de origen vegetal. Las opciones sintéticas como el poliuretano (PU) o el cloruro de polivinilo (PVC) se han utilizado ampliamente durante años, siendo el PU el material más utilizado en prendas de vestir, como chaquetas o zapatos de vestir veganos. Los fabricantes crean este material combinando poliuretano con una capa superficial que imita la apariencia del cuero. Es versátil y encuentra aplicaciones en diversas industrias, incluida la moda. El cuero de PVC tiene cualidades similares, pero es más perjudicial para el medio ambiente que el PU. Aquí es donde surge un malentendido común: si bien un material puede estar libre de crueldad animal, puede no ser sostenible, algo que exploraremos más adelante.

Por otro lado, algunos fabricantes producen ahora cuero vegano a partir de fibras naturales o materiales de origen vegetal. El cuero de origen vegetal se puede producir a partir de plantas y frutas, incluido el maíz, cactus, bambú, manzana y cáscaras de uva e incluso hojas de piña (hemos agregado enlaces a sitios web donde puede encontrar más información) . Cada material de origen vegetal tiene sus fortalezas, debilidades y cualidades específicas que lo hacen más o menos adecuado para ciertos propósitos finales (por ejemplo, un un mocasín vegano requerirá un forro más grueso y resistente que una  zapatilla vegana).

Cuero sintético versus cuero vegano de origen vegetal: diferencias y composición 

Los cueros sintéticos se derivan de productos basados ​​en combustibles fósiles, lo que tiene un impacto ambiental significativo y afecta así a los animales y los ecosistemas. Además, los cueros sintéticos son en su mayoría tóxicos y no reciclables. Por ejemplo, algunos productos de PVC se encuentran entre los plásticos más contaminantes del mundo y se descomponen en microplásticos que envenenan mares y océanos. Por otro lado, los materiales de origen vegetal tienen un menor impacto en el medio ambiente, ya que tienen un mayor componente de origen biológico. Sin embargo, hay una advertencia importante respecto a la composición final de productos como zapatos o bolsos. Actualmente, los materiales veganos de origen vegetal requieren soporte de otros materiales, a menudo PU, que constituye un pequeño porcentaje (normalmente alrededor del 25-40%) de la composición final, pero es esencial para proporcionar refuerzo estructural. En consecuencia, hay pocos o ningún producto en el mercado que sea 100% vegetal. En cambio, la mayoría de los productos son una combinación de múltiples materiales, incluidos diferentes tipos de cuero vegano, ya sea sintético o de origen vegetal.

Ventajas de los materiales veganos

Elegir cuero vegano es una decisión ética que apoya el bienestar animal. Además, el cuero vegano consume menos agua, emite menos CO2 procedente de la ganadería y no contribuye a la deforestación para obtener tierras de pastoreo. En otras palabras, optar por cuero vegano ayuda a proteger el planeta, una razón de peso para elegir materiales veganos en lugar de materiales de origen animal. Más allá de esto, el cuero vegano puede ser una solución superior al cuero tradicional, dependiendo de su uso previsto. El cuero vegano es muy versátil, lo que lo hace adecuado para diversos productos, además de la ropa. Desde una perspectiva de comodidad, los zapatos de cuero vegano, por ejemplo, tienden a ser más cómodos que sus homólogos tradicionales. Son ligeros y más resistentes al agua. Además, algunos productos de cuero vegano, incluidos los zapatos de seguridad, son incluso más duraderos que las opciones de cuero tradicionales. En esencia, la variedad de posibilidades que ofrecen los distintos tipos de piel vegana los convierte en una elección convincente a la hora de elegir un zapato o un bolso.

Limitaciones de los materiales veganos

Algunos materiales sintéticos veganos no son necesariamente sostenibles desde el punto de vista medioambiental, en particular los fabricados con PU o PVC. Estos materiales impactan indirectamente a los animales y los ecosistemas debido a su asociación con los combustibles fósiles. Además, algunas ventajas conllevan sus correspondientes desventajas. Por ejemplo, si un zapato vegano es muy resistente al agua, puede ser menos transpirable. Los materiales más transpirables pueden ser menos duraderos y desgastarse más rápido. Sin embargo, varias empresas están implementando estrategias para abordar estas limitaciones. Combinan múltiples tipos de materiales, aprovechando sus respectivas fortalezas para cumplir con los estándares deseados. Además, los materiales veganos no coinciden en determinadas cualidades con el cuero animal. Aparte de la apariencia, los productos de cuero tradicionales generalmente tienen una "vida útil" más larga que los productos de cuero veganos (excluidos los zapatos de seguridad).

Compra de productos veganos: consideraciones

Antes de comprar productos veganos, ya sean sintéticos o de origen vegetal, debes abordar varias preguntas. Como se mencionó anteriormente, existe el riesgo de comprar productos que resulten de estrategias de "lavado verde". Los materiales de origen vegetal pueden cultivarse y transportarse por todo el mundo, consumiendo combustible y produciendo emisiones de CO2. Esto puede generar emisiones más altas que las de los materiales a base de PU fabricados y vendidos en el mismo lugar. A menudo, estas plantas se cultivan en plantaciones intensivas, utilizando cantidades importantes de pesticidas, lo que provoca la degradación del suelo. Algunas preguntas esenciales a considerar al comprar materiales veganos incluyen: ¿tienen certificaciones? ¿Vienen con horarios técnicos? ¿De dónde vienen los materiales? Y, por último, pero no menos significativo, ¿la producción de cuero vegano respeta los derechos de los trabajadores? Estas son solo algunas de las preguntas que debes hacerte antes de realizar una compra.