Was ist veganes Leder?

Veganes Leder ist ein Textilmaterial, das die technische Leistung von traditionellem Leder mit Prinzipien der Nachhaltigkeit, Umweltverantwortung und tierversuchsfreien Praktiken kombiniert. Im letzten Jahrzehnt hat die steigende Nachfrage nach veganen Produkten Lieferanten von veganem Leder dazu veranlasst, in Forschung und Entwicklung zu investieren, um qualitativ hochwertige Produkte herzustellen. Daher übertreffen vegane Materialien bereits in einigen technischen Aspekten herkömmliches Leder. Allerdings muss man in diesem wachsenden Markt aufpassen auf  Unternehmen, die sich hinter Green-Washing-Strategien verstecken und die dazu führen können, dass Produkte verwendet werden, die der Umwelt schaden. Darüber hinaus herrscht große Verwirrung rund um veganes Leder: Manche beschreiben es als Kunststoff, andere halten es für ein Material der Zukunft. In diesem kurzen Leitfaden möchten wir klären, was veganes Leder ist, und praktische Tipps für die Navigation in diesem Bereich geben.

Was ist veganes Leder?

Veganes Leder wird aus natürlichen oder synthetischen Fasern gewonnen, die nach der Verarbeitung das Aussehen und die Leistung von traditionellem Leder nachahmen. Es findet Verwendung in einer Vielzahl von Produkten, darunter vegane Schuhe, Taschen, Gürtel und allgemeine Kleidung. Während die Materialaspekte herkömmlichem Leder ähneln mögen, liegt der wesentliche Unterschied in der Ethik: Veganes Leder schadet Tieren nicht. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass es viele Arten veganer Materialien gibt, jedes mit seinen einzigartigen Eigenschaften.

Arten von veganem Leder

Bei der Herstellung von veganem Leder kommen verschiedene Materialien und Methoden zum Einsatz, von denen jedoch nicht alle vollständig nachhaltig sind. Es kann grob in zwei Hauptgruppen eingeteilt werden: synthetisches und pflanzliches veganes Leder. Synthetische Optionen wie Polyurethan (PU) oder Polyvinylchlorid (PVC) erfreuen sich seit Jahren großer Beliebtheit, wobei PU das am häufigsten verwendete Material für Kleidung wie Jacken oder vegane Abendschuhe ist. Dieses Material wird hergestellt, indem  Polyurethan mit einer Oberflächenschicht kombiniert wird, die das Aussehen von Leder nachahmt. Es ist vielseitig und findet in verschiedenen Branchen Anwendung, darunter auch in der Modebranche. PVC-Leder hat ähnliche Eigenschaften, ist jedoch umweltschädlicher als PU. Hier entsteht ein weit verbreitetes Missverständnis: Ein Material ist zwar tierversuchsfrei, aber möglicherweise nicht nachhaltig, worauf wir später näher eingehen werden.

Andererseits produzieren einige Hersteller veganes Leder mittlerweile aus Naturfasern oder pflanzlichen Materialien. Pflanzliches Leder kann aus Pflanzen und Früchten hergestellt werden, darunter Mais, Kakteen, Bambus, Apfel und Traubenschalen und sogar Ananasblätter (wir haben Links zu Websites hinzugefügt, auf denen Sie weitere Informationen finden können). Jedes pflanzliche Material hat seine Stärken, Schwächen und spezifischen Eigenschaften, die es für bestimmte Endzwecke mehr oder weniger geeignet machen (zum Beispiel eine veganer Sneaker).

Synthetisches vs. pflanzliches veganes Leder: Unterschiede und Zusammensetzung 

Kunstleder wird aus Produkten auf der Basis fossiler Brennstoffe gewonnen und hat erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt und somit auf Tiere und Ökosysteme. Darüber hinaus sind Kunstleder meist giftig und nicht recycelbar. Einige PVC-Produkte gehören beispielsweise zu den umweltschädlichsten Kunststoffen der Welt und zerfallen in Mikroplastik, das Meere und Ozeane vergiftet. Andererseits haben pflanzliche Materialien weniger Auswirkungen auf die Umwelt, da sie einen größeren biobasierten Anteil haben. Es gibt jedoch einen erheblichen Vorbehalt hinsichtlich der endgültigen Zusammensetzung von Produkten wie Schuhen oder Taschen. Derzeit erfordern vegane Materialien auf pflanzlicher Basis eine Unterstützung durch andere Materialien, häufig PU, das einen kleinen Prozentsatz (normalerweise etwa 25–40 %) der endgültigen Zusammensetzung ausmacht, aber für die strukturelle Verstärkung unerlässlich ist. Folglich gibt es auf dem Markt kaum bis gar keine Produkte, die zu 100% pflanzlich sind. Stattdessen bestehen die meisten Produkte aus einer Kombination mehrerer Materialien, darunter verschiedene Arten von veganem Leder, ob synthetisch oder pflanzlich.

Vorteile veganer Materialien

Die Entscheidung für veganes Leder ist eine ethische Entscheidung, die den Tierschutz unterstützt. Außerdem verbraucht veganes Leder weniger Wasser, stößt bei der Viehhaltung weniger CO2 aus und trägt nicht zur Abholzung von Weideland bei. Mit anderen Worten: Die Entscheidung für veganes Leder trägt zum Schutz des Planeten bei – ein überzeugender Grund, sich für vegane Materialien gegenüber tierischen Materialien zu entscheiden. Darüber hinaus kann veganes Leder je nach Verwendungszweck eine bessere Lösung als herkömmliches Leder sein. Veganes Leder ist äußerst vielseitig und eignet sich daher für verschiedene Produkte über die Kleidung hinaus. Unter dem Gesichtspunkt des Komforts sind beispielsweise vegane Lederschuhe tendenziell bequemer als ihre herkömmlichen Gegenstücke. Sie sind leichter und wasserabweisender. Darüber hinaus sind einige vegane Lederprodukte, darunter Sicherheitsschuhe, sogar noch langlebiger als herkömmliche Lederoptionen. Die vielfältigen Möglichkeiten, die verschiedene Arten von veganem Leder bieten, machen sie zu einer überzeugenden Wahl, wenn es um die Wahl eines Schuhs oder einer Tasche geht.

Einschränkungen veganer Materialien

Einige synthetische vegane Materialien sind nicht unbedingt ökologisch nachhaltig, insbesondere solche aus PU oder PVC. Diese Materialien wirken sich aufgrund ihrer Verbindung mit fossilen Brennstoffen indirekt auf Tiere und Ökosysteme aus. Einige Vorteile gehen auch mit entsprechenden Nachteilen einher. Wenn beispielsweise ein veganer Schuh sehr wasserabweisend ist, ist er möglicherweise weniger atmungsaktiv. Atmungsaktivere Materialien sind möglicherweise weniger haltbar und nutzen sich schneller ab. Allerdings implementieren mehrere Unternehmen Strategien, um diese Einschränkungen zu beseitigen. Sie kombinieren mehrere Arten von Materialien und nutzen ihre jeweiligen Stärken, um die gewünschten Standards zu erfüllen. Darüber hinaus sind vegane Materialien in bestimmten Qualitäten nicht mit tierischem Leder vergleichbar. Abgesehen von Optik und Haptik haben traditionelle Lederprodukte im Allgemeinen eine längere „Lebensdauer“ als vegane Lederprodukte (ausgenommen Sicherheitsschuhe).

Kauf veganer Produkte: Überlegungen

Bevor Sie vegane Produkte kaufen, egal ob synthetisch oder pflanzlich, sollten Sie mehrere Fragen klären. Wie bereits erwähnt, besteht das Risiko, Produkte zu kaufen, die aus „Greenwashing“-Strategien resultieren. Pflanzenbasierte Materialien können weltweit angebaut und transportiert werden, was Kraftstoff verbraucht und CO2-Emissionen verursacht. Dies kann zu höheren Emissionen führen als bei PU-basierten Materialien, die am selben Standort hergestellt und verkauft werden. Oftmals werden diese Pflanzen auf Intensivplantagen angebaut, wobei erhebliche Mengen an Pestiziden eingesetzt werden, was zu einer Verschlechterung des Bodens führt. Zu den wesentlichen Fragen, die Sie beim Kauf veganer Materialien berücksichtigen sollten, gehören: Verfügen diese über Zertifizierungen? Sind technische Zeitpläne dabei? Woher kommen die Materialien? Und zu guter Letzt: Respektiert die vegane Lederproduktion die Arbeitnehmerrechte? Dies sind nur einige der Fragen, die Sie sich vor dem Kauf stellen sollten.